南海渔家每到夏秋季节──往往是在淡季休渔转入旺季再出海打渔的时候──有一个独特的节日,叫燂船节。(燂是一个土字,意为用火熏烧)
节日没有固定的时间,一般是选在休渔期间一个风和日丽的“好天”。这天一早,大工(船长)用竹篮挑着简单的祭品,(如猪肉,鸡等)到海神庙(或娘嬷庙,即妈祖庙)或罟寮(海边放置网具的小屋)烧香禀告之后,便开始当日的工作。
这天的工作只要有两件。有经验的老渔工在海边修船补网,在海水涨潮时用刷子把船底下的寄生物刷洗掉;年轻的渔工则买山草、买菜、杀鸡,准备聚餐。
傍晚,老渔工们在海边点燃买来的山草,用长长的竹篙叉着,在船底燃烧。这叫“燂船”。那作用是把船底下的寄生物烧死,此后船底没有寄生物累赘了,船就能轻松地行驶。年轻的渔工则在旁边用石头临时搭起几个炉灶,煮饭、炒菜。一时间,海边火光通红浓烟滚滚,煞是热闹。
船燂完了,由大工捧着“三牲”(祭品)拜“船头公”。先在船头贴上红纸写的“顺风得利,鱼虾大汛”之类的吉利纸条。摆好祭品后,大工便口中念念有词祈祷,大意是:“船头向东,顺水顺风;船头向西,白鲳三鳢;船头向南,大包大揽;船头向北,百无禁忌。船驶八面风,面面吃无攻(吃不完的意思)”。祝颂完了,放过炮竹,便依次再拜祭海神庙和罟寮。工作完毕,大家在海边沙滩上围着坐下吃饭喝酒。大工一边喝酒,一边总结上摆海的经验和教训,部署下摆海的准备。这时,大工甚至会仗着酒意批评几句“伙计仔”(船工),酒后说话不算数,伙计仔也不会介意,更不会因而扫兴。最后是斗酒,斗歌。这时大家会乘着酒兴,渔歌对答,直到深夜才尽兴而归。聚餐要有意“剩下”一些菜肴,各人分点带回去。意为“吃了还有得分”“有余(渔)有剩”。第二天一早起来,便开始新的航程。
这节日,浅海渔民叫“驶沟”。那意思是祈望这一摆海出去,船能幸运地“驶”进“沟”里。在渔家的传说中,大海里有一条沟,那是鱼虾聚集的地方,如果渔船能在这条“沟”里打渔,那么便鱼虾大汛,满载而归。