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1 妈祖由来──沿海朝野的需要
据《三教源流搜神大全》记载，妈祖原是福建莆田湄州一个名叫林默的渔家姑娘。比较流行的说法是，她生于宋太祖建隆元年（960），卒于宋太宗雍熙 4 年（987）。关于她的生年有6种说法，卒年也有4种说法。 如《潜说友临安志》云：“神为五代时闽王统军兵马使林愿第六女”，这就比流行的说法早半个世纪左右。
传说，林默姑娘是在一次暴风雨天见义勇为抢救船只，被台风卷走的。善良的人们不相信这么好的姑娘会死去，宁愿相信她羽化升仙了，便建了个祠庙纪念她。
千百年以来，渔民打渔，商贾经商，百姓路途无不与大海河流打交道。而直至现在，不可抗拒的海难还是人类最大的灾难之一。在科学不发达的当年，每到海上遇险时，人民自然想起这位“暴风雨天抢救船只”见义勇为的渔家姑娘，祈求她的救助。
百年之后的宋宣和4年（1122），一位名叫路允迪任给事中的官员，率8艘船到高丽（今朝鲜），在海上遇上台风，沉了7条， 只因他临危时不断祈求妈祖救命，他乘坐的那条船才没有沉没。宋徽宗听说了，便给林默祠赐了一块题为“顺济”的匾，这大概便是林姑娘从人到神的第一步。
到了明朝，三保太监郑和下西洋时，据说他也因为是得到妈祖保佑，才顺利到达大洋彼岸，因此在国外新加坡、马六甲以及国内的湄州、长乐、太仓、南京、北京大兴土木建妈祖庙宇。
这样，一位见义勇为的渔家姑娘就成了朝野相宜的偶像。朝廷为了安定民心、百姓需要一位保护神，于是，妈祖就变成了最佳人选。从宋到清历代帝王，册封40多次，封号长达64字。如：宋封为“顺济昭灵应惠夫人”，元封为“南海广佑明著天妃”，明封为“护国昭孝纯正灵应孚济圣妃”，清封为“护国庇民妙灵昭应宏仁普济天后”。还有诸如“辅国护圣”、“灵惠助顺”、“福佑群生”、“诚感咸应”、“显神赞顺”、“昭灵显佑”、“广济明著”等等。地位由最初的林姑娘升为夫人、妃、天妃、圣妃、直至天后、天后圣母、圣母元君等等。民国政府称为“林孝女”，现在我们称之为“海峡和平女神”、“和谐女神”。祭祀格局也由最初的平民百姓到朝廷大臣，直至载入国家祀典。明永乐帝还亲自写了《南京弘仁普济天妃宫碑》。到了清朝，乾隆皇帝路过天津，偶遇当地人们过妈祖诞，亲临观看，于是这民间节日便升了格，叫“皇会”。（《续天津县志》载：“二十三日天后诞辰，预演百戏，俗称皇会。”）在中国，有名号民祭祀的诸神中，能够享受这种待遇的，妈祖是唯一一个。
所以，凡是华人聚居，与渔业和航海有关的沿海地方，都有妈祖庙。台湾的妈祖庙就有五六百座，八成人口信奉妈祖。全球20多个国家4000多座妈祖庙，妈祖信徒则多达2亿以上。
2 阳江的妈祖文化
妈祖，因各地语言不同，在阳江叫“嬷祖”。“嬷”（音“马”）。阳江地方称老妈妈为“嬷”，称“妈祖庙”为“娘嬷庙”或“嬷庙”。
阳江市位于广东西南，海岸线长350多公里，岛岸线长150多公里，沿海大小港湾20多处，是古代南海上丝绸之路的补给港和中转港。因而此地渔业生产和海上运输业占工农业生产的很大比重。建市前的1987年（因为建市后与山区县阳春县合并），有关阳江的渔业数字是：30个渔业管理区，12373户，62286人，当时全县总人口123万人，渔民占总人口的1/20。这个数字还不包括从事海上运输业人员。 属于半渔农地区，因此渔家文化特别发达。
由于阳江三面环山一面大海的特殊地理环境，台风特多。据《阳江县志》记载，明正德九年至民国三十五年较大台风31次，清光绪19年（1893年）8月20日至30 日连续3次台风，沿海所有蛋家棚尽皆毁灭，死人无数，严重至无人收拾尸体， 只好通通扔进海边一个山洞 ，这就是现在大澳万人坟的由来。建国后的1953── 1987年，共98次台风袭击阳江，年均2.8次。最严重的是1954年8月29日的8号台风， 潮高2.64米，沿海缺堤 583处，倒塌房屋 3227间，损坏房屋12015间，沉船163 艘，损坏354艘，死亡52人，受伤206人，失踪5人，死耕牛29头，失踪14头， 受灾稻田1486亩。
处于这种台风常常光顾的半渔农地区，阳江的妈祖文化便应运而生。
阳江渔民中，林、杨、阮、蔡为四大姓。据《林氏族谱》记载：阳江林氏始祖林咸，早在宋朝咸淳年（1265─1274）来自福建莆田。这时距宋徽宗给林默赐匾，林姑娘从人到神走向第一步，是100年左右。 这位来自妈祖故乡的阳江林氏始祖，来到和他老家地理自然环境和生产状况一样的阳江地区，自然把家乡的妈祖信仰也带来了阳江。
阳江最早的妈祖庙叫祖创宫。座落在阳江古码头旁边的崇善坊（现塘边张一带）。面积约200多平方米，座北向南，三进结构。毁于人民公社的1958年。 据阳江县志记载，“自宋创建”，“有税米四升”，“每岁春秋仲癸日致祭，仪注与文昌庙同”。清朝阳江诗人谭松年《竹枝词》曰：“烧香妇女爱敲钟，祖创宫前左右逢。”可见当年热闹盛况。
据不完全统计，阳江城内妈祖庙除了祖创宫外，还有花桥坊的天后宫（现南门街口附近）、西门外的月城宫（现环城南路与南恩路交界）、西门内的西圣宫（现丁屋巷口）、大埠头天后宫（现渔洲路）、石角头天后宫、镇金庙等共约7座左右，而供奉妈祖的大小场所还有10多处，而在沿海各大小渔港渔村的妈祖庙则难以胜数。
阳江县城每年农历三月二十一日起，一连10天为“娘嬷诞”。此前三天，全城男女老幼须斋戒沐浴，打扫室内外。全城大街小巷张灯结彩，上空均用彩绸搭成凉棚，名曰“拱阴街”。沿街摆设以历史故事或民间传说为内容的雕塑或浮雕，当地人叫“摆公仔”。诞期头两天举行盛大的“娘嬷出游”（阳东农村叫“菩萨过巷”，阳西农村叫“朝礼”）。当是时，家家门前则摆设香烛祭品，贫穷人家少不了“一个鹅头三杯酒”，而大户人家和有钱商贾则供以大小满汉全席，供品60──120 样不等。
从上午八点正起，祭祀仪式开始。先在庙里拜祀，“仪注与文昌庙同”。祝词曰：“维后配天主，极护国征祥。河清海晏，物阜民康。保安斯土，福庇无疆。千秋巩固，万载灵长。神恩思报，圣泽难忘。虔修祀事，恭荐馨香。士民一德，俎豆同堂。仰惟昭格，鉴此蒸尝。尚飨。”
拜祀完了，八名未婚男子把木雕妈祖塑像从供座抬下来，高擎浪伞遮住，开始巡游。走在前面的是左右两名引路人，名曰“提轿”。接着是灯笼、大旗、八音班，然后才是妈祖神像。后面是化妆后少年男女踩高跷或者让人抬起来演戏，叫“飘色”，最后是舞龙。全部队伍1000多人，走遍大街小巷，然后再送回妈祖庙。
游行路线按既定办事，不得更改。时间安排“廿一游城外，廿二游城内，廿三吃主会”。（“吃主会”即集体大会餐）
紧接廿三日，还要连续“打醮”7天，前后共十天。这十天内， 各行各业俱休假，日间看巡游，夜里看演戏、放炮（类似现在礼花），抢炮头，亲戚往来，大宴宾客。是往日城乡最盛大的节日，因而留下“还紧要过娘嬷出游”的俗语。
明末清初岭南著名大家屈大均（1630─1783）在他的《阳江天妃庙碑》中写到“在阳江者，亦行祠之。一据北津要害，而绾（WAN）毂（GU）端州之口。 海泊往来，皆虔备牲醴以祈然。岁春秋二仲癸日，有司继祝融而致祭。则于城郭之中，制也。而二月二十三日（疑为三月二十三之笔误──笔者）为神诞日，土人歌舞婆娑，报赛犹盛。”
最有意思的是，《碑记》接着记载了来自海上丝绸之路的外商参与祭祀的情况：“有番贾某者，尝祈于阳江之祠，得蒙神佑，因请予为乐歌以享神。俾用金缕丝绣出屏幛之上，以为观美。且复镌之于石，用作崇碑，垂不朽然。”（见民国35年商务印书馆出版《翁山文钞》）意思是，有一位外商，曾在阳江拜过妈祖，因而得到庇佑。他要求让他也唱歌祭神。完了，还请人把这情景用金丝绣在屏帐上，刻在石碑上，以作永久纪念。
3 打击封建迷信，弘扬民俗活动
现代社会，随着科学发展和经济繁荣，宗教信仰中的宗教部分已经逐渐淡化。人们更看重的是人神之间的利益关系。人们对神的希望是“有求必应”，神对人们的要求是“心诚则灵”。本来三教合流，多教混杂，多神并存就是中国民间信仰的特色。特别到了现在，常常可见戴着十字架的善男信女对着菩萨烧香拜佛的。无论是儒、道、佛，还是基督、天主、伊斯兰，见神就拜，见庙就烧香。别说是青年一代，就算是五六十岁的人们，又有谁真正懂得那深奥的宗教原义和繁琐的拜祭仪式呢？他们只懂得“拜得神多神保佑”。比如观音，在民间常以送子职能出现，叫“送子观音”，后来又变成了“救苦救难观世音”，到后来什么都找她，便变成了“广大灵感观世音”。一神多用，这种变化，人们自己也觉得观音忙不过来，于是便变成了“千手观音”。妈祖也一样，当今的妈祖信仰已远远超过了它原来的涵义，从原来单一的救难海神，变成了和平、友爱与和谐的化身。
妈祖信仰除去了它表面的宗教成分，内涵便是积极的友好、慈善、热爱公益、见义勇为、舍己为人的人文精神。这正是构建和谐社会所需要的。由于政见不同，人们可分成两派或多派，但是在宗教信仰方面，他们不分政见，甚至是敌对的双方也可以走在一起。正是这种凝聚力，使海峡两边的华人，在妈祖信仰上统一起来，把妈祖尊称为“和谐女神”、“和平女神”。因此，在妈祖民俗活动中，我们可取其精华，弃其糟粕，因势利导，使之在建设和谐社会上作出贡献。这也正是我们民间文艺民俗工作者的职责。
其实，妈祖文化中，更多的是民俗文化。南宋诗人刘克庄《白湖庙》一诗说“灵妃一女子，瓣香起湄州。独于民赐福，能使岁有秋。每至割获时，稚耄争献酬。坎坎击社鼓，呜呜歌蛮讴。”可见当时的祭祀活动便有文艺表演成分。到后来，各地“妈祖诞”时沿街摆设的雕塑或浮雕的“摆公仔”，还有“赛宝”和悬挂字画，实质就是我们现在的工艺展览和书画展览；。家家门前摆设的祭品，实质就是饮食文化。而诞期演的“神公戏”和“飘色”，也就是戏剧和杂技表演。这一切，都涵盖在民俗活动范畴，都可以应用到旅游业上来，是繁荣经济，拉动消费的商机。
我们应该把封建迷信与民间民俗活动区分开来，打击封建迷信，理直气壮地弘扬民间民俗活动。前几年全国“两会”代表，对近年西方圣诞节、情人节日盛，而传统的春节、中秋、清明日渐冷落，表示极大的关注。我们的龙舟节已被人抢注了，这是个深刻的教训。
